La purge du liquide de frein est une opération d'entretien souvent négligée mais pourtant cruciale pour assurer votre sécurité sur la route. Ce processus, qui consiste à remplacer l'ancien liquide de frein par du neuf, peut sembler intimidant pour les novices en mécanique. Pourtant, avec les bonnes connaissances et le matériel adéquat, cette intervention peut être réalisée par un amateur motivé. Découvrons ensemble pourquoi et comment effectuer cette opération essentielle pour préserver les performances de freinage de votre véhicule.
Comprendre l'importance de la purge du liquide de frein
Rôle du liquide dans le système de freinage
Le liquide de frein joue un rôle fondamental dans le fonctionnement de votre système de freinage. Il est responsable de la transmission hydraulique de la force appliquée sur la pédale jusqu'aux étriers qui vont serrer les disques pour ralentir ou arrêter votre véhicule. Ce fluide doit posséder des propriétés spécifiques pour assurer un freinage optimal, notamment une incompressibilité parfaite et une résistance aux températures élevées générées lors des freinages intenses.
Malheureusement, avec le temps, le liquide de frein se dégrade. Il absorbe l'humidité présente dans l'air, un phénomène connu sous le nom d'hygroscopie. Cette contamination par l'eau diminue son point d'ébullition, créant un risque de formation de bulles de vapeur dans le circuit lors de freinages appuyés. Ces bulles, contrairement au liquide, sont compressibles et peuvent entraîner une sensation de pédale molle ou spongieuse, symptôme caractéristique d'un système de freinage défaillant.
Quand faut-il changer son liquide de frein
Les experts recommandent généralement de remplacer le liquide de frein tous les deux ans ou tous les 20 000 kilomètres. Cependant, ces intervalles peuvent varier selon les préconisations du constructeur, que vous trouverez dans le carnet d'entretien de votre véhicule. Un contrôle annuel de l'état et du niveau du liquide reste néanmoins conseillé pour anticiper tout problème potentiel.
Plusieurs signes vous indiquent qu'une purge devient nécessaire : une pédale de frein qui s'enfonce trop facilement, un liquide devenu sombre ou trouble au lieu de sa couleur ambrée claire d'origine, un voyant allumé sur le tableau de bord, une baisse rapide du niveau dans le réservoir ou des traces suspectes sous le véhicule. Ignorer ces signaux peut avoir des conséquences graves, comme l'allongement des distances de freinage ou la corrosion des composants internes du système, entraînant des réparations coûteuses.
Préparation et matériel nécessaire pour la purge
Les outils indispensables pour réaliser la purge
Pour effectuer une purge de liquide de frein dans les règles de l'art, il vous faudra réunir quelques outils spécifiques. Une clé adaptée aux vis de purge de votre véhicule est essentielle, généralement une clé plate de 7 à 11 mm selon les modèles. Un tuyau transparent sera nécessaire pour observer l'écoulement du liquide et la présence éventuelle de bulles d'air. Prévoyez également un récipient pour recueillir le liquide usagé, ainsi qu'une seringue ou une petite pompe à vide pour vider le réservoir principal.
Pour les puristes ou ceux qui préfèrent investir dans un équipement plus professionnel, un purgeur automatique peut simplifier considérablement l'opération, avec un coût variant entre 15 et 100 euros. Cet appareil permet de maintenir une pression constante dans le circuit et facilite le travail en solo. N'oubliez pas de vous munir de chiffons propres et de gants de protection, le liquide de frein étant corrosif pour la peau et la peinture de votre véhicule.
Choisir le bon liquide de frein pour votre véhicule
Le choix du liquide de frein n'est pas à prendre à la légère. Il existe différentes normes, principalement DOT 3, DOT 4 et DOT 5.1, chacune correspondant à des performances spécifiques, notamment en termes de résistance thermique et de point d'ébullition. La norme adéquate pour votre véhicule est généralement indiquée sur le bouchon du réservoir de liquide ou dans le manuel du propriétaire.
Ne mélangez jamais des liquides de normes différentes, car leurs propriétés chimiques peuvent être incompatibles et compromettre l'efficacité de votre système de freinage. Le liquide de frein se vend généralement entre 10 et 30 euros le litre, selon la qualité et la norme. Privilégiez toujours un produit neuf et conservez-le dans son contenant d'origine hermétiquement fermé jusqu'à son utilisation, car il absorbe rapidement l'humidité de l'air une fois ouvert.
Les différentes méthodes de purge du circuit de freinage
La méthode classique avec assistance
La méthode traditionnelle de purge nécessite idéalement deux personnes. Une première personne s'occupe de la vis de purge sur l'étrier, tandis que la seconde actionne la pédale de frein. Le principe est simple mais efficace. Après avoir localisé les vis de purge sur chaque étrier, il faut commencer par la roue la plus éloignée du maître-cylindre, généralement la roue arrière droite, puis procéder dans un ordre précis.
La procédure consiste à installer un tuyau transparent sur la vis de purge, l'autre extrémité plongeant dans un récipient contenant un peu de liquide pour éviter l'aspiration d'air. L'assistant appuie ensuite sur la pédale, on ouvre la vis de purge pour laisser échapper le liquide et les bulles d'air, puis on referme avant que la pédale n'arrive en fin de course. Cette opération est répétée jusqu'à ce que le liquide qui s'écoule soit propre et exempt de bulles. Pendant tout le processus, il est crucial de surveiller le niveau du réservoir principal et de le maintenir entre les repères minimum et maximum.
L'utilisation d'un purgeur sous pression
Pour ceux qui préfèrent travailler seuls ou recherchent une méthode plus efficace, le purgeur sous pression constitue une excellente alternative. Cet appareil se fixe sur le réservoir de liquide de frein et maintient le circuit sous pression constante, ce qui permet d'éliminer plus facilement les bulles d'air et d'assurer un remplissage complet du système.
Le fonctionnement est relativement simple. Après avoir rempli le purgeur avec du liquide neuf et l'avoir connecté au réservoir, on le pressurise selon les instructions du fabricant. On procède ensuite aux purges successives des quatre roues en suivant le même ordre que pour la méthode classique. L'avantage majeur est qu'il n'est pas nécessaire d'actionner la pédale ni de surveiller constamment le niveau, le purgeur maintenant automatiquement la pression et l'alimentation en liquide. Cette méthode est particulièrement recommandée pour les véhicules équipés d'ABS, car elle limite les risques d'introduction d'air dans le bloc hydraulique.
Réaliser la purge étape par étape
L'ordre à respecter pour purger les circuits
Pour garantir l'efficacité de la purge, il est essentiel de respecter un ordre précis dans le traitement des différents points du circuit de freinage. La règle générale consiste à commencer par le point le plus éloigné du maître-cylindre, qui est le composant principal du système situé sous le capot, relié à la pédale de frein. Ainsi, on débute généralement par la roue arrière droite, puis on passe à l'arrière gauche, ensuite à l'avant droite, et on termine par l'avant gauche.
Cette séquence permet d'éliminer progressivement l'air du circuit en suivant le trajet naturel du liquide. À chaque étape, veillez à serrer correctement la vis de purge après l'opération pour éviter toute fuite ou infiltration d'air ultérieure. Une fois la purge terminée, effectuez une vérification visuelle du niveau de liquide dans le réservoir et assurez-vous de l'absence de fuites autour des raccords et des étriers. Avant de reprendre la route, testez la fermeté de la pédale et réalisez un essai de freinage à faible vitesse pour confirmer le bon fonctionnement du système.
Cas particuliers : véhicules avec ABS et freins spécifiques
Les véhicules équipés d'un système antiblocage des roues présentent une complexité supplémentaire lors de la purge du liquide de frein. Le bloc ABS contient des électrovannes et des passages étroits où l'air peut se piéger facilement. Pour ces véhicules, certains fabricants recommandent des procédures spécifiques, comme l'utilisation d'une valise de diagnostic pour activer les électrovannes pendant la purge ou parfois la déconnexion temporaire du fusible ABS.
Dans certains cas, seul un équipement professionnel permettra d'effectuer une purge complète et efficace du système. C'est particulièrement vrai pour les véhicules haut de gamme ou sportifs dotés de systèmes de freinage sophistiqués. Si vous avez des doutes sur votre capacité à réaliser cette opération sur un véhicule équipé d'ABS, il peut être judicieux de vous tourner vers un professionnel. Le coût d'une purge en atelier varie généralement entre 30 et 80 euros, un investissement raisonnable compte tenu de l'importance du système de freinage pour votre sécurité et celle des autres usagers de la route.
